Cara Buono in Stranger Things: die Darstellerin von Karen Wheeler, von den Sopranos nach Hawkins

Wer ist Cara Buono

Cara Buono wurde am 1. März 1971 in der Bronx in New York geboren. Sie wächst in einer Arbeiterfamilie italienischer Herkunft auf, mit zwei Brüdern und einer Schwester. Mit zwölf Jahren steht sie zum ersten Mal auf der Bühne, in Spookhouse, einem Stück von Harvey Fierstein. Sie besucht die LaGuardia High School, dann die Columbia University: ein Doppelstudium in Englisch und Politikwissenschaft, abgeschlossen in drei Jahren.

Mit achtzehn Jahren steht sie am Broadway: Von Dezember 1989 bis Januar 1990 spielt sie in The Tenth Man im Vivian Beaumont Theater. 1991 bringt ihr eine Folge des CBS Schoolbreak Special, in der sie eine Jugendliche spielt, die Opfer von Inzest ist, eine Nominierung für die Daytime Emmys ein. 1992 folgen ihre ersten beiden Filme. In Fäuste – Du mußt um Dein Recht kämpfen ist sie die Freundin eines der beiden Helden; in Waterland spielt sie an der Seite von Jeremy Irons und Ethan Hawke.

Sie wurde vier Tage nach Sean Astin, dem Darsteller von Bob, geboren und acht Monate vor Winona Ryder. Dieser Artikel folgt der Schauspielerin. Die Figur hat ihr eigenes Porträt: Karen Wheeler, vom Freibad bis ins Badezimmer.

1. 1971 Die Bronx

   Geburt am 1. März, in einer Familie italienischer Herkunft.

2. 1989 Broadway

   The Tenth Man, im Vivian Beaumont Theater, mit achtzehn Jahren.

3. 1992 Das Kino

   Fäuste – Du mußt um Dein Recht kämpfen und Waterland, ihre ersten beiden Filme.

4. 2006-2007 Die Sopranos

   Kelli, die Frau von Christopher Moltisanti.

5. 2010 Mad Men

   Faye Miller. Die Emmy-Nominierung folgt 2011.

6. September 2015 Karen Wheeler

   Sie stößt zur Hauptbesetzung von Staffel 1.

7. Januar 2017 Ein Ensemblepreis

   Die Schauspielergewerkschaft zeichnet die Besetzung von Staffel 1 aus.

8. November 2025 Die Flasche

   Episode 2 von Staffel 5 erscheint am 26. November.

Von den Sopranos bis Mad Men: die Rollen, die sie bekannt gemacht haben

Ihre ersten Jahre führen sie ins Independent-Kino: Kicking and Screaming von Noah Baumbach, 1995, dann zwei Filme von Brad Anderson, Next Stop Wonderland 1998 und Happy Accidents 2000. Sie koproduziert Two Ninas. 1999 schreibt sie einen Kurzfilm und führt selbst Regie: Baggage, mit Liev Schreiber und Minnie Driver.

Bekannt wird sie durch das Fernsehen. Von 2004 bis 2005 ist sie Grace Foster, Rettungssanitäterin im 911-Notdienst, in Third Watch – Einsatz am Limit, in zweiundzwanzig Episoden. 2006 und 2007 stößt sie zur letzten Staffel der Sopranos: Dort ist sie Kelli, die Frau von Christopher Moltisanti, gespielt von Michael Imperioli, für sieben Episoden.

Dann kommt Mad Men. Die vierte Staffel läuft von Juli bis Oktober 2010. Darin spielt sie Faye Miller, Beraterin der Agentur Sterling Cooper Draper Pryce. Don Draper lädt sie zum Ausgehen ein, ist mit ihr zusammen und verlässt sie dann, als er seine Verlobung mit Megan verkündet. Zehn Episoden genügen: 2011 wird sie für einen Emmy nominiert, in der Kategorie Gastdarstellerin in einer Dramaserie.

Schon zeichnet sich eine Konstante ab: die Mütter. 2003 vertraut ihr Ang Lee in Hulk die Rolle der Edith Banner an, der Mutter von Bruce Banner. 2010 ist sie die Mutter von Owen in Let Me In von Matt Reeves. 2015 findet sie sich in der Besetzung der Serie, Staffel für Staffel, wieder.

Karen 1983 und 1984: die Mutter aus der Maple Street

Im September 2015 stößt Cara Buono in der Rolle der Karen Wheeler zu Staffel 1. Sie gehört zur Hauptbesetzung, wie Matthew Modine, der einen Monat später dazukommt. Die Dreharbeiten, in Atlanta, beginnen im Herbst. Sie ist vierundvierzig; ihre Tochter ist zwei, erzählt sie zehn Jahre später. Die Besetzung der Staffel 1 erzählt von den anderen Neuzugängen.

Karen ist die Mutter von Nancy, Mike und Holly und die Frau von Ted, dem Vater, der in seinem Sessel schläft. Im November 1983, nach dem Verschwinden von Will, verbietet sie ihren Kindern, abends auszugehen. Sie bringt Joyce etwas zu essen vorbei, während Holly sieht, wie sich die Wand in Wills Zimmer bewegt. Im Keller findet sie eine Deckenburg und blonde Haare, ohne zu begreifen. Staffel 1 ist die einzige, in der sie in allen acht Episoden vorkommt.

Das Weinglas ist ihre Idee. 2019 erzählt die Schauspielerin der Website Refinery29, sie habe die Requisite schon in Staffel 1 um ein Glas Wein gebeten, und zwar so oft wie möglich. Karen betäubt sich ein wenig: Deshalb sieht sie nichts. Am 29. Januar 2017 erhält die Besetzung von Staffel 1 den Ensemblepreis der amerikanischen Schauspielergewerkschaft, und sie gehört dazu.

1984, in Episode 9, „Das Tor“, klingelt Billy Hargrove bei ihr, während sie in ihrem Schaumbad liest. Sie öffnet im Bademantel, die beiden flirten, und sie sagt ihm, wo er die Kinder findet: bei den Byers.

Der Sommer 1985 im Freibad, dann der Frühling 1986

Staffel 3 erscheint am 4. Juli 2019. Karen kommt darin nur in sechs von acht Episoden vor, in einer davon nur als Stimme. In der ersten, „Suzie, hörst du mich?“, beobachtet sie mit anderen Müttern den Bademeister, am Rand des städtischen Beckens. Billy macht ihr Komplimente und bietet ihr dann Schwimmstunden an, noch am selben Abend, in einem Motel. Sie sagt zu. Das städtische Schwimmbad hat einen eigenen Artikel.

Am Abend schminkt sie sich und nimmt ihren Ehering ab. Auf dem Weg nach unten hört sie Ted schnarchen und sieht Holly auf seinem Schoß schlafen. Sie bleibt. Billy dagegen fährt zum Motel: Etwas zertrümmert seine Windschutzscheibe, und ein Tentakel aus Fleisch zerrt ihn in einen Keller. Am nächsten Tag, in „Ratten“, sieht Karen Billy in einen Raum des Schwimmbads verschwinden und folgt ihm dorthin, um sich zu entschuldigen. Billy kehrt ihr den Rücken zu und sagt ihr, sie solle sich von ihm fernhalten.

Die Schauspielerin hat ihre eigene Lesart dieser Szenen. 2019 erklärt sie, sie habe Karen ein Gefühl der Unzufriedenheit gegeben: eine Frau, die auf viele Träume verzichtet hat. Billy die Tür zu öffnen, sagt sie, hieß, die Tür zu einem anderen Bild von sich selbst zu öffnen. Im selben Sommer drängt Karen ihre Tochter, die bei der Lokalzeitung gefeuert wurde, ihre Recherche zu Ende zu bringen. Das Porträt von Nancy Wheeler erzählt diese Geschichte.

2022 ist Staffel 4, die im März 1986 spielt, die einzige, in der die Schauspielerin zur wiederkehrenden Besetzung gehört und nicht zur Hauptbesetzung. Karen bekommt von allem nichts mit, bis zum Erdbeben, das sie übersteht, während sie Holly an sich drückt. Als Mike von seiner Reise zurückkommt, läuft sie zu ihm und schließt ihn in die Arme.

Staffel 5: Hollys Nacht und das Krankenhaus

Am 26. November 2025 gibt Episode 2 von Staffel 5, „The Vanishing of Holly Wheeler“, der Schauspielerin ihre große Szene. Am 3. November 1987 hat Karen mit Ted über Hollys imaginären Freund gestritten. Sie hat getrunken und zu „Fernando“ von ABBA ein Bad einlaufen lassen. Ein Demogorgon bricht durch die Decke von Hollys Zimmer. Die Kleine, gespielt von Nell Fisher, flüchtet ins Badezimmer.

Mutter und Tochter tauchen in der Badewanne unter und halten unter Wasser die Luft an, während die Kreatur die Tür einschlägt. Ted eilt herbei, einen Golfschläger in der Hand; das Monster verlässt das Badezimmer und schleudert ihn durch eine Trennwand. Zusammen mit Holly in die Enge getrieben, zerschlägt Karen eine Weinflasche und benutzt sie als Klinge, wieder und wieder, bevor die Kreatur sie aufschlitzt. Holly wird verschleppt. Die Zusammenfassung von Episode 2 der Staffel 5 verfolgt den Rest der Nacht.

Im Krankenhaus ist ihr Hals zu schwer verletzt, als dass sie sprechen könnte. Mike und Nancy reichen ihr einen Notizblock. Sie schreibt, dass die Lehrerin Holly mit sich selbst reden sah, dass Mr. Whatsit eine Taschenuhr und eine Weste trägt, dann buchstabiert sie seinen Vornamen: Henry. Vier Episoden später, in „Escape from Camazotz“, reißt sie sich den Tropf heraus und lässt Sauerstoffflaschen in einem Wäschetrockner explodieren, gegen die Demohunde. Lucas, Robin und Vickie sind gerettet.

Im Epilog von 1989 ist Karen genesen, mit Narben am Hals und auf der Brust. Am Tag der Zeugnisverleihung schließt sie Mike in die Arme und sagt ihm, dass sie stolz auf ihn ist.

Was die Schauspielerin über die Rolle sagt, und ihre anderen Projekte

Sie sieht in Karen mehr als eine ahnungslose Mutter der 80er-Jahre. Im Dezember 2025 legt sie sich in einem Artikel der Nachrichtenseite PhillyVoice fest: Karen ist Alkoholikerin. Dass der Wein zur Waffe gegen den Demogorgon wird, hat sie, wie sie sagt, sehr zufrieden gemacht. Dort erinnert sie auch daran, dass es ihr Traum war, Mutter zu sein.

Für den Kampf gegen den Demogorgon wollte sie einen Schlachtruf. Laut der Website Popverse, die ein Interview mit Vulture aufgreift, dachte sie an Aliens – Die Rückkehr und bat darum, den Satz mit einer Beleidigung zu beenden. Sie hat davon einen Take gedreht, der irgendwo existiert, sagt sie. Ende November 2025 scherzt sie auf X: Sie habe trainiert, indem sie zu Hause die Gläser öffnete, die sonst niemand aufbekam.

Neben der Serie dreht sie auch anderswo: Gamemnae in Supergirl, von 2019 bis 2021, in neun Episoden, dann Gail Carter in The Girl from Plainville, 2022. 2024 kehrt sie zu Law & Order zurück, achtundzwanzig Jahre nach ihrem ersten Auftritt in dieser Krimiserie.

Sie lebt in Greenwich Village in New York, mit Peter Thum, dem Gründer von Ethos Water, den sie 2008 geheiratet hat, und ihrer gemeinsamen Tochter Esme, geboren 2013. Karen geht verletzt aus der Serie, aber aufrecht.

Häufige Fragen

Auch lesenswert