Was ist die beste Staffel von Stranger Things? Unser Ranking der fünf

Woran man eine Staffel misst

Fünf Staffeln, die über neun Jahre hinweg geschrieben wurden, zu ordnen ergibt nur Sinn, wenn die Kriterien vorher feststehen. Wir halten vier davon fest und wenden sie auf jede Staffel auf dieselbe Weise an: die Spannung, also die Fähigkeit einer Episode, Lust auf die nächste zu machen; die Zeichnung der Figuren, die eine Abenteuerserie von einer Serie der Sensationen trennt; die Angst, denn die Serie beruft sich auf den Horror der 80er-Jahre; und die Stimmigkeit, also das, was die Staffel dem Ganzen hinzufügt statt nur sich selbst.

Zwei häufig genannte Kriterien bleiben bewusst außen vor. Zuerst das Budget: Eine teurere Staffel ist keine bessere Staffel, und die letzte hat das in beide Richtungen bewiesen. Dann die Nostalgie: Die Anspielungen auf die 80er-Jahre gehören zum Dekor, nicht zur Qualität einer Handlung. Sie dienen dem Ranking, sie entscheiden es nicht.

Platz 5: Staffel 3, der Sommer, der in alle Richtungen ausbricht

Staffel 3 ist die sonnigste, die lustigste, und genau das setzt sie in unserem Ranking auf den letzten Platz. Acht Episoden, erschienen am 4. Juli 2019, die Wald und Labor gegen das Einkaufszentrum Starcourt eintauschen, gegen Eis, ein Feuerwerk und eine Handlung um ein unterirdisches Labor. Die Unterhaltung ist echt; die Beunruhigung dagegen hat sich verflüchtigt.

Das ist keine schlechte Staffel, es ist eine Staffel, die das Genre wechselt. Das Duo aus Steve und Robin hinter dem Tresen von Scoops Ahoy ist die beste Idee der Serie bei den Nebenfiguren, und das Ende tut weh. Aber drei Viertel der Staffel wirken wie eine Abenteuerkomödie, während die Serie durch etwas anderes bekannt geworden war.

Das Monster im Sommer, aus geschmolzenem Fleisch und Ratten, ist ein Erfolg der praktischen Effekte. Im Vergleich zieht es dennoch den Kürzeren: Nach der Kreatur in der ersten Staffel und dem Schatten in der zweiten zeigt es zu viel und deutet zu wenig an. Die Angst hat bei den Duffers immer dann besser funktioniert, wenn sie hinter einer Tür blieb.

Platz 4: Staffel 2, die Fortsetzung, die die Welt aufbaut

Neun Episoden, erschienen am 27. Oktober 2017, und eine schwierige Aufgabe: eine Geschichte fortzusetzen, die sauber abgeschlossen war. Staffel 2 schafft das, indem sie die Karte erweitert, statt die erste zu wiederholen. Sie gibt der Stadt einen Untergrund, eine Bedrohung, die keinen Körper mehr hat, und Will eine Rolle, die die Serie bis zum Ende beibehalten wird.

Man wirft ihr zwei Dinge vor, und beide zu Recht. Eine ganze Episode, weit weg von der Stadt, wirkt wie ein aufgesetzter Einschub; der Rhythmus braucht drei Stunden, um in Gang zu kommen. Dafür bietet sie die beste Vater-Tochter-Beziehung der Serie, einen Mini-Demogorgon, der als Haustier adoptiert wird, und ein Finale, in dem sich die ganze Clique beim Winterball wiederfindet.

Platz 3: Staffel 5, das Ende, das alles schließen sollte

Acht Folgen, in drei Teilen zwischen dem 26. November und dem 31. Dezember 2025 veröffentlicht, mit einem Finale von 128 Minuten. Die letzte Staffel trägt ein Gewicht, das die anderen nicht hatten: neun Jahre Geschichte abzuschließen, ohne das Versprochene zu verraten. Sie schafft es, und das ist schon viel.

Ihr Problem liegt woanders. Weil sie jedem ein Ende geben will, verbringt sie einen Teil ihrer Zeit damit, abzuschließen, statt zu erzählen. Die ersten beiden Folgen laufen schnell, die Mitte lässt sich Zeit, und das letzte Drittel findet die Intensität der großen Momente der Serie wieder. Der Tod, der sie durchzieht, ist der am längsten vorbereitete von allen und der meistdiskutierte.

In einem Ranking ist das die Staffel, die am meisten unter dem Abstand leidet. Folge für Folge betrachtet beeindruckt sie; am Stück betrachtet hinterlässt sie den Eindruck einer sauber zu Ende gebrachten Bilanz statt eines neuen Abenteuers. Das ist das übliche Los letzter Staffeln, und es nimmt dem gelungenen Finale nichts.

Platz 2: Staffel 4, die ambitionierteste

Neun Episoden, zwei Volumes im Jahr 2022, insgesamt dreizehn Stunden und eine Schlussepisode von 139 Minuten: Staffel 4 ist ein Monumentalfilm. Sie wechselt den Maßstab, verteilt die Gruppe auf drei Gebiete und führt den Antagonisten ein, auf den die Serie von Anfang an gewartet hat: einen Bösewicht, der spricht, der seine Opfer auswählt und dessen Grausamkeit ein Gesicht hat.

Das ist auch die Staffel der Glanzstücke: ein Song von 1985, der eine Jugendliche aus dem Grund ihres eigenen Geistes rettet, ein Gitarrensolo auf dem Dach eines Wohnwagens, die Uhr von Vecna, die in den Köpfen schlägt. Keine andere Staffel enthält so viele Szenen, die das Publikum aus dem Gedächtnis nennen kann.

1. Der erste Mord, im Wohnwagen

   die Serie kippt nach zehn Minuten in puren Horror und kündigt an, dass sie nicht mehr scherzt

2. Der Song, der Max rettet

   vier Minuten Montage, und ein Hit von 1985 kehrt an die Spitze der weltweiten Charts zurück

3. Das Konzert auf dem Dach

   ein Metal-Stück von 1986, als Ablenkung gespielt, und die meistnachgeahmte Szene der Serie

4. Der letzte Riss

   die Stadt reißt auf, und die Staffel endet mit einer Einstellung, die das Schlimmste verspricht

Was sie vom ersten Platz abhält, lässt sich in einem Wort sagen: Länge. Mehrere Folgen dauern länger als eineinviertel Stunden, ohne dass es nötig wäre, der Handlungsstrang im amerikanischen Westen läuft leer, und der Ausflug nach Russland gehört in eine andere Serie. Staffel 4 ist ein Festmahl; man geht satt daraus hervor, nicht hungrig.

Platz 1: Staffel 1, die nichts beweisen muss

Acht Folgen, etwa 6:40 Stunden, erschienen am 15. Juli 2016. Ein Kind verschwindet auf dem Heimweg, ein Mädchen mit rasiertem Schädel entkommt einem Labor, ein alkoholkranker Polizeichef beschließt zu suchen. Alles ist da, und nichts ist zu viel. Es ist die kürzeste, die dichteste Staffel, und die, die auch ohne die Erinnerung an die folgenden noch perfekt funktioniert.

Sie gewinnt bei allen vier eingangs gesetzten Kriterien. Die Spannung: Jede Folge endet an einer Tür, die sich öffnet. Die Figuren: In acht Stunden werden eine Mutter, ein Polizeichef, vier Kinder und zwei Jugendliche zu Gestalten, die man unter tausend wiedererkennt. Die Angst: Die Kreatur wird insgesamt viermal gezeigt, und die übrige Zeit sieht man nur, was sie hinterlassen hat. Die Stimmigkeit: Alles, was die Serie danach erzählt, ist hier bereits angelegt.

Es gibt einen Einwand, und er ist berechtigt: Die erste Staffel ist auch die einfachste. Kein Multiversum aus Laboren, kein komplizierter Zeitplan, keine Mythologie, die gehalten werden muss. Genau das schützt sie. Neun Jahre später ist sie die Einzige, die man jemandem empfehlen kann, der nie etwas von der Serie gesehen hat, in dem Wissen, dass er alles versteht.

Die Übersichtstabelle

Damit vergleichst du auf einen Blick die fünf Staffeln, ihre Daten, ihr Format und ihren Ton. Die Gesamtlaufzeiten sind gerundet; die längsten Folgen finden sich alle in den beiden letzten Staffeln.

Warum die Ranglisten der Fans sich nie gleichen

Zwei Fan-Rankings ergeben selten dieselbe Reihenfolge, und das ist kein Zufall: Jeder gewichtet seine Kriterien, ohne es zu sagen. Wer die Serie zum Start entdeckt hat, setzt fast immer die erste Staffel nach vorn, weil er sich an den Überraschungseffekt erinnert. Wer sie am Stück nachgeholt hat, setzt oft die vierte an die Spitze, weil sie am härtesten zuschlägt.

Eine dritte Gruppe verteidigt die zweite Staffel, und ihr Argument ist stark: Sie ist die einzige, die sich Zeit nimmt, eine Familie, eine Stadt und einen körperlosen Antagonisten zu etablieren. Und schließlich hat die dritte Staffel ihre Anhänger, die sie für genau das verteidigen, was man ihr vorwirft: Sie ist die einzige, die offen lacht und daran glaubt, dass diese Jugendlichen einen normalen Sommer haben können.

• Der NostalgikerStaffel 1, für den Entdeckungseffekt, den nichts ersetzt
• Der Zuschauer von 2022Staffel 4, für die Glanzstücke und den Antagonisten
• Der Mythologie-LeserStaffel 2, für die Schwarmlogik und die Karte, die größer wird
• Der RomantikerStaffel 3, für den Sommer, das Eis und die letzte Viertelstunde

Und wenn man nur eine sehen dürfte?

Die Frage stellt sich vor allem, wenn man jemanden überzeugen will. Die Antwort bleibt die erste Staffel, aus einem praktischen Grund: Sie genügt sich selbst. Acht Folgen, ein Verschwinden, eine Auflösung und ein Ende, das auch dann funktioniert, wenn man dort aufhört. Keine der vier anderen lässt sich für sich allein sehen, ohne die Hälfte ihrer Einsätze zu verlieren.

Wenn der Zuschauer schon alles gesehen hat und eine Staffel sucht, die er an einem Sonntag wiedersehen kann, ist die zweite die beste Kandidatin: ziemlich kurz, ziemlich warmherzig, und sie endet mit einem Ball. Für einen Abend mit Freunden gewinnt die vierte ohne Diskussion, sofern man bereit ist, sie in zwei Teile zu schneiden.

Bleibt der Fall der Neulinge, die mit der letzten Staffel anfangen, weil sie die neueste ist. Das ist der einzige wirklich teure Fehler: Sie hängt von allem Vorherigen ab, sie schließt Bögen, die neun Jahre früher begonnen haben, und sie verdirbt nebenbei drei große Enthüllungen. Die Ausstrahlungsreihenfolge bleibt hier die einzige vertretbare Reihenfolge.

Häufige Fragen

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