Benny Hammond: der Wirt von Benny's Burgers, erster Toter von Stranger Things

Wer Benny in Stranger Things ist: ein Mann, eine Theke, eine Straße

Benny Hammond führt Benny's Burgers, ein Restaurant am Straßenrand, gepflanzt auf 4819 Randolph Lane, am Ausgang der Stadt. Das Lokal gehört seiner Familie seit 1956, und er ist zugleich der Eigentümer und der Koch. Die Serie zeigt ihn in der Schürze, zwischen der Grillplatte und der Durchreiche.

Das Dekor hält in drei Einstellungen: ein Kiesparkplatz, ein Schild am Rand der Landstraße, ein Saal mit Bänken und einer Theke. An der Theke isst ein Stammgast, Earl, gespielt von David Dwyer, der in der folgenden Folge zurückkommen wird, um vor der Polizei auszusagen.

Benny wird von Chris Sullivan gespielt, einem amerikanischen Schauspieler, geboren 1980, den das große Publikum danach in This Is Us entdeckt hat, wo er die Rolle von Toby hält, und in Guardians of the Galaxy Vol. 2. Er spielt hier nur eine Handvoll Minuten, und doch trägt er den ersten Eindruck, den der Bericht von den Erwachsenen der Stadt gibt.

Die Figur hat auf der Leinwand weder Familie noch eine eigene Intrige noch eine berühmt gebliebene Replik. Er hat ein Restaurant, eine Fritteuse und ein Wandtelefon. Diese drei Elemente genügen, um den ersten Tod des Berichts auszulösen.

Die Begegnung mit Elfi: gestohlene Pommes, eine angebotene Mahlzeit

Am 7. November 1983, am Tag nach dem Verschwinden von Will Byers, kommt ein Kind aus dem Wald und betritt den Saal. Rasierter Schädel, nackte Füße, Krankenhauskittel. Sie stiehlt Pommes, wird überrascht, und Benny holt sie ein. Earl, dort am Tisch, hält sie wegen der abgeschnittenen Haare für einen Jungen: das Detail wird schon am nächsten Tag zählen.

Benny setzt sie nicht vor die Tür. Er versteht, dass sie Hunger hat, geht wieder hinter seine Theke und macht ihr einen Hamburger mit Pommes. Sie isst ohne ein Wort, sehr schnell, wie jemand, der nicht sicher ist, dass man ihn zu Ende essen lässt. Danach gibt er ihr ein T-Shirt vom Restaurant, viel zu groß, damit sie ihren Kittel ablegen kann.

Er versucht, mit ihr zu sprechen; sie antwortet fast nicht. Auf ihrem Unterarm entdeckt er drei tätowierte Ziffern: 011. Sie gibt ihm dann ihren Namen, Elfi. Der erste Erwachsene, der ihn hört, ist weder ein Wissenschaftler noch ein Polizist: es ist ein Koch, der nichts von dem versteht, was man ihm gerade gesagt hat.

Er zieht daraus die einzige Schlussfolgerung, die ein normaler Erwachsener ziehen konnte. Dieses kleine Mädchen wurde misshandelt, sie ist von irgendwo entkommen, man muss die Sozialdienste benachrichtigen. Er nimmt das Wandtelefon ab und ruft an. Dieser Anruf, und nichts anderes, tötet ihn.

Bennys Tod: ein als Selbstmord arrangierter Schuss

Noch am selben Abend stellt sich eine Frau im Restaurant vor. Sie sagt, sie komme von den Sozialdiensten, zeigt sich herzlich, spricht mit Benny, wie man mit einem Mann spricht, der gerade richtig gehandelt hat. Sie heißt Connie Frazier, sie wird von Catherine Dyer gespielt, und sie arbeitet für das nationale Labor, das am Rand der Stadt steht.

Sie erschießt ihn. Die Männer, die sie begleiten, durchsuchen den Saal und die Küche, während Elfi hinten hinausflieht, zu dem Wald, wo Mike, Dustin und Lucas sie in derselben Nacht finden werden. Vor dem Weggehen arrangieren die Agenten die Szene so, dass sie einem Selbstmord gleicht.

Der Bericht zeigt hier keine Kreatur. Kein schwarzer Korridor, kein Grollen, keine Tür zwischen zwei Welten: eine Frau im Kostüm, eine Waffe, und eine Leiche in einem leeren Saal. Noch bevor der Demogorgon benannt wird, hat die Serie bezeichnet, was in dieser Stadt am meisten Angst macht: Leute im Anzug, mit Ausweisen und unauffälligen Wagen.

Der Tod ist sauber und schnell. Kein Effekt, keine betonte Musik, keine Zeit, die der Figur gelassen wird, um zu verstehen. Benny stirbt in dem Glauben, richtig gehandelt zu haben. So reihen sich diese drei Tage am Rand der Landstraße aneinander.

1. 6. November 1983 Das Labor verliert sein Subjekt

   In der Nacht, in der Will Byers verschwindet, entkommt ein Kind dem nationalen Labor und gewinnt den Wald. Niemand in der Stadt weiß, dass sie existiert.

2. 7. November, Mittag Gestohlene Pommes an der Theke

   Ein Kind im Krankenhauskittel betritt den Saal und stiehlt Pommes. Earl, dort am Tisch, hält es für einen Jungen.

3. Der Nachmittag Ein Hamburger und ein T-Shirt

   Benny nährt sie, statt sie vor die Tür zu setzen, dann gibt er ihr ein T-Shirt vom Restaurant, um den Kittel zu ersetzen. Sie isst, ohne zu sprechen.

4. Die Tätowierung Drei Ziffern auf dem Unterarm

   Benny entdeckt die tätowierte 011 und bekommt einen Namen: Elfi. Er versteht weder, was die Nummer bezeichnet, noch woher das Kind kommt.

5. Der Anruf Benny benachrichtigt die Sozialdienste

   Überzeugt, es mit einem misshandelten Kind zu tun zu haben, telefoniert er, damit man kommt und es in Obhut nimmt. Das ist das normale Verfahren.

6. Der Abend Die falsche Sozialarbeiterin

   Agentin Connie Frazier stellt sich im Namen der Sozialdienste vor. Benny empfängt sie wie eine Verbündete und spricht mit ihr ohne Misstrauen.

7. Der Schuss Benny in seinem Saal erschossen

   Frazier schießt. Ihre Männer durchsuchen das Restaurant, Elfi flieht hinten hinaus, und die Szene wird arrangiert, damit sie einem Selbstmord gleicht.

8. 8. November 1983 Die Leiche und die anerkannte Version

   Die Polizei entdeckt die Leiche am Morgen. Die Akte schließt auf Selbstmord; Hopper, der den Mann kannte, glaubt keine Sekunde daran.

Was sein Tod auslöst: der erste Faden, den Hopper zieht

Am nächsten Morgen findet die Polizei die Leiche. Die Akte schließt auf Selbstmord, und Jim Hopper, Polizeichef, lehnt diese Lesart ab: er kannte Benny, und nichts von dem, was er über den Mann weiß, passt zu der Szene, die man ihm vorlegt.

Earl wird vernommen. Er sagt Hopper, das einzig Unnormale vom Vortag sei dieses Kind mit rasiertem Schädel, das zu essen stahl, und der Tod seines Freundes habe keinen Sinn. Hopper behält « ein Junge », denkt an Will Byers und startet eine Suche im Wald hinter dem Restaurant.

Die Suche findet Will nicht. Sie findet einen Fetzen Krankenhauskittel in einer Abflussleitung. Die Männer steigen den Schacht hinauf bis zu einem Gitter, und dieses Gitter ist das vom nationalen Labor. In zwei Folgen hat der Tod eines Wirts die Polizei bis zum Zaun der Anlage geführt, die ihn hat töten lassen.

Das grausamste Detail liegt in dieser Aussage. Earl hat sehr wohl ein Kind mit rasiertem Schädel Essen stehlen sehen; er hat sich nur beim Geschlecht geirrt. Dieser Irrtum von einer Sekunde schickt eine ganze Stadt, einen Jungen im Wald zu suchen, während ein Mädchen dort schläft.

Der erste Erwachsene, der hilft, ohne etwas zu verstehen

Hawkins ist eine Stadt, in der die Institutionen niemanden schützen, und der Bericht stellt das schon in seiner ersten Folge fest, durch Benny. Der Mann tut genau das, was man von einem verantwortlichen Erwachsenen erwartet: er nährt ein Kind in Not, dann ruft er die Stelle an, die sich darum kümmern soll. Die richtige Geste ist genau die, die ihn verurteilt.

Der Kontrast zu den anderen Erwachsenen der Staffel ist klar. Joyce Byers glaubt vor allen anderen, und die Stadt hält sie für verrückt. Hopper glaubt am Ende, aber er braucht Beweise. Benny seinerseits glaubt gar nichts: er sieht ein hungriges Mädchen und macht ihr zu essen. Das ist die einzige völlig uneigennützige Hilfe der Staffel, weil sie auf keinem Verstehen beruht.

Die Figur stellt eine Regel auf, die der Bericht nicht mehr verlassen wird: die Leute, die Elfi helfen, zahlen. Benny stirbt noch am selben Tag. Bob Newby wird ein Jahr später in der Halle vom Labor sterben, nachdem er den Strom für die anderen wiederhergestellt hat. Hopper wird unter der Starcourt Mall für tot gegeben werden.

Er gibt Elfi auch ihr erstes Bild von draußen. Vor ihm hat sie nur eine Zelle gekannt, weiße Korridore und einen Mann im Kittel. Bei ihm, an einem Nachmittag, lernt sie, dass ein Erwachsener geben kann, ohne etwas zu verlangen, und dann, dass ein Erwachsener dafür getötet werden kann. Beide Lektionen kommen in derselben Szene an.

Bleiben die Löcher, die die Leinwand lässt: keine Beerdigung, kein Nahestehender, kein Nachfolger. Die Stadt behält die Version vom Selbstmord, Elfi spricht nie wieder von ihm, und Barbara Holland, das nächste Opfer, wird ein Losungswort und ein Begräbnis bekommen, die Benny nicht haben wird. Diese Leerstellen sind keine Vergessen: ein Mann, der stirbt, weil er richtig gehandelt hat, ohne dass es jemand erfährt, sagt besser als irgendeine Replik, was das Labor die Stadt kostet.

Benny's Burgers seither: ein leeres Gebäude, ein sehr reales Dekor

Das Restaurant öffnet nicht wieder. Ohne Patron schließt das Lokal und verfällt. Der Bericht lässt es am Rand seiner Straße, Läden geschlossen, über zwei ganze Staffeln.

Das Gebäude kommt im März 1986 zurück. Verlassen, dient es als Unterschlupf für die Tigers, das Basketballteam der Highschool. Am 21. März, nach dem Gewinn der Meisterschaft, verbringen Jason Carver und seine Mitspieler dort die Nacht beim Trinken. Am nächsten Morgen wacht Lucas Sinclair dort mit einem Kater auf, und dort kündigt Patrick McKinney dem Team an, dass eine Schülerin in der Nacht gerade getötet worden ist.

Die Ironie ist berechnet. Der Ort, an dem ein Erwachsener ein verlorenes Kind genährt hatte, wird drei Jahre später das Dekor, in dem Jugendliche erfahren, dass die tödlichste Staffel gerade begonnen hat. Keine Replik unterstreicht die Verbindung: der Ort wird einfach erkennbar gemacht.

Außerhalb der Fiktion existiert das Restaurant. Das Dekor ist Tiffany's Kitchen, ein echtes Lokal in Lithia Springs, westlich von Atlanta, in Georgia, auf 7413 Lee Road. Das Team hat dort im Herbst 2015 gedreht, während der Herstellung der ersten Staffel.

Das Haus serviert eine Küche vom Süden und funktioniert noch wie irgendein Restaurant im Viertel. Besucher können sich an den Tisch setzen, an dem die Szene gedreht wurde, was es zu einem der seltenen Dekore des Berichts macht, die man ohne Gitter und ohne Verbotsschild besuchen kann.

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