Karen Wheeler in Stranger Things: die Mutter von Nancy, Mike und Holly, vom Pool bis zum Badezimmer

Wer ist Karen

Hausfrau in der Maple Street, Mutter von drei Kindern, verheiratet mit einem Mann, der in seinem Sessel schläft: Karen Wheeler ist in den ersten Staffeln die Mutter, die Fragen stellt, ohne die Antworten zu hören. Sie macht sich Sorgen um Nancy, schimpft mit Mike, wiegt Holly und bemerkt weder das im Keller versteckte Mädchen noch die Monster. Sie ist das Bild der Vorstadt der 80er-Jahre, wie die Serie sie filmt: wohlwollend, blind.

Staffel 3: das Schwimmbad

Im Sommer 1985 gibt ihr die Serie eine Versuchung. Am Rand des Freibads sieht Billy Hargrove, der Bademeister, sie an; sie sieht zurück und nimmt eine Verabredung in einem Motel an. Am Abend macht sie sich zurecht, sieht dann den schlafenden Ted und ihre Kinder an, und geht nicht hin. Billy, allein auf der Straße, gerät vor dem Stahlwerk ins Schleudern: In dieser Nacht nimmt ihn der Gedankenschinder. Karens Verzicht ändert, ohne dass sie es weiß, den Lauf der Staffel.

Staffel 5: das Badezimmer

Die letzte Staffel gibt ihr ihre Stunde. Ein Demogorgon bricht durch die Decke von Hollys Zimmer; die Kleine flüchtet zu ihrer Mutter ins Badezimmer. Karen zerbricht eine Weinflasche, das Objekt von vier Staffeln Gags, und schlägt auf die Kreatur ein. Sie verliert, schwer verletzt. Aber von ihrem Krankenhausbett aus ist sie es, die Nancy und Mike die entscheidende Information liefert: Hollys imaginärer Freund hat einen Namen, und der ist Henry.

Cara Buono

Die New Yorker Schauspielerin, vor der Serie für Rollen in großen Krimi- und Dramaserien bekannt, hat Karen in allen fünf Staffeln gespielt. Sie hat oft gesagt, die Motelszene sei die meistdiskutierte ihrer Karriere gewesen und die im Badezimmer diejenige, auf die sie seit 2016 gewartet habe.

Warum die Figur zählt

Weil Karen die Perspektive der Eltern ist, die nichts wissen, und weil die Serie sie am Ende mit aller Kraft in die Geschichte holt. Ihre Staffel 5 spielt die von Joyce 1983 nach: eine Mutter allein gegen eine Kreatur, für ein Kind, das niemand suchen kommen wird.

Karen in Staffel 5, Szene für Szene

1. Die Lehrerin

   Sie erfährt, dass Holly mit einem unsichtbaren Freund spricht, Mr. Whatsit, und sieht darin zunächst nur ein Kinderspiel.

2. Das Bad

   Am Abend des 3. November 1987, nach einem Streit mit Ted und ein paar Gläsern zu viel, lässt sie sich ein Bad ein. Hollys Zimmerdecke bekommt Risse.

3. Unter Wasser

   Die Lichter flackern, Holly blutet; Mutter und Tochter verstecken sich unter dem Badewasser, während der Demogorgon die Tür eintritt.

4. Die Flasche

   In die Enge getrieben, zerbricht Karen eine Weinflasche und sticht auf die Kreatur ein. Sie wird blutüberströmt von Elfi und Nancy gefunden.

5. Der Vorname

   Im Krankenhaus enthüllt sie Mike und Nancy, dass Mr. Whatsit einen echten Namen hat: Henry.

6. Der Wäschetrockner

   Vier Episoden später rettet sie Robin, Vickie und Lucas vor den Demohunden, indem sie Sauerstoffflaschen in einen Wäschetrockner legt, der explodiert.

Die Sitcom-Mutter, die zur Kämpferin wird

Vier Staffeln lang ist Karen Wheeler ein Archetyp: die Hausfrau der 80er-Jahre, makellose Frisur, Familienessen, Lektüre am Beckenrand, ein im Sessel eingeschlafener Ehemann. Die Serie spielt damit, bis zur Versuchung in Staffel 3, als Billy, der Bademeister, sich mit ihr in einem Motel verabredet und sie verzichtet, während sie ihrer Familie beim Schlafen zusieht.

Cara Buono, ihre Darstellerin, hat erzählt, sie habe akzeptiert, dass Karen diese komische Figur bleibt, „eine leicht neben der Spur liegende Mutter der 80er“. Staffel 5 hat sie überrascht, indem sie ihr eine Szene als „Badass-Mutter“ gab: Sie hat die Storyboards mit dem Stunt-Team durchgearbeitet und einen Tag mit Nell Fisher verbracht, um zu stoppen, wie lange jede von ihnen unter Wasser die Luft anhalten konnte. Die Duffers wollten seit der ersten Staffel einen Angriff auf das Haus der Wheelers.

Was Karen weiß, und seit wann

Karen ist, zusammen mit Ted, der letzte Elternteil der Serie, der von nichts weiß. Joyce weiß es seit 1983, die Sinclairs und die Hendersons begreifen es irgendwann, aber die Wheelers gehen vier Staffeln lang im Dunkeln: Mike versteckt Elfi in ihrem Keller, Nancy betritt die andere Seite, Holly sieht, wie sich die Wand der Byers verformt, und Karen bemerkt nichts. Staffel 5 klärt die Frage auf die brutalste Weise: ein Demogorgon in ihrem Badezimmer.

Im Krankenhaus bedauern Mike und Nancy vor ihr, nicht früher gesprochen zu haben. Karen dagegen stellt keine Fragen; sie nennt den Vornamen Henry, und das ist alles. Die Figur wird, einmal eingeweiht, keine Ermittlerin: Sie wird eine Mutter, die einen Wäschetrockner explodieren lässt, um Jugendliche zu schützen, die nicht ihre eigenen sind.

Karen in drei Daten

1. November 1983

   Sie bietet den Agenten, die Wanzen in ihrem Wohnzimmer anbringen, einen Kaffee an, ohne zu ahnen, dass eine Flüchtige im Keller schläft.

2. Juli 1985

   Das Motel, der Koffer und der Verzicht vor seiner schlafenden Familie.

3. November 1987

   Die zerbrochene Weinflasche, dann der Wäschetrockner: zwei Kämpfe in einer Staffel.

Vier Staffeln Abendessen und eine fünfte voller Kämpfe: Karen Wheeler ist die Figur, die die Serie am längsten unterschätzt hat.

Häufige Fragen

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