Was hat Stranger Things gekostet? Das Budget der Serie, Staffel für Staffel

Vom Pilot zum Budget von Stranger Things Staffel 5: die Größenordnung

Kein Betrag wurde je vom Sender veröffentlicht. Alle Zahlen, die kursieren, kommen aus der amerikanischen Fachpresse, die sie von Produktionsquellen hat. Sie zeichnen trotzdem eine klare Kurve: die Kosten einer Folge wurden in neun Jahren um das Acht- bis Zehnfache vervielfacht, während die Zahl der Kapitel zwischen acht und neun pro Staffel geblieben ist.

Für die erste Staffel hat IndieWire Kosten von etwa 6 Millionen Dollar pro Folge gemeldet, also rund vierzig Millionen für die acht Kapitel, die am 15. Juli 2016 online gestellt wurden. Dasselbe Medium hat angegeben, der Erfolg habe das Budget auf etwa 8 Millionen pro Folge für die zweite steigen lassen, erschienen am 27. Oktober 2017. Die dritte, ausgestrahlt am 4. Juli 2019, wird allgemein auf etwa 10 Millionen pro Folge geschätzt, für eine Summe von etwa 80 Millionen.

Der Bruch kommt mit der vierten. Das Wall Street Journal nannte mindestens 30 Millionen Dollar pro Folge, also etwa 270 Millionen für neun Kapitel, verteilt zwischen dem 27. Mai und dem 1. Juli 2022. Für die letzte hat Puck im Herbst 2025 eine Spanne von 50 bis 60 Millionen pro Folge gemeldet: zwischen 400 und 480 Millionen insgesamt, fast das Doppelte der vorherigen.

1. Staffel 1 Acht Episoden für rund vierzig Millionen

   Online gestellt am 15. Juli 2016. Etwa 6 Millionen Dollar pro Folge laut IndieWire, zu einer Zeit, als nur die Erwachsenen bekannt waren: es ist der Name von Winona Ryder, als erster an das Projekt gebunden, der es erlaubt hat, die Serie zu finanzieren.

2. Staffel 2 Der Erfolg treibt das Budget nach oben

   Erschienen am 27. Oktober 2017, neun Folgen. Das Budget pro Folge steigt auf etwa 8 Millionen, immer laut IndieWire, mit mehr Kreaturen und einem längeren Dreh.

3. Staffel 3 Ein Einkaufszentrum und ein ganzer Sommer

   Ausgestrahlt am 4. Juli 2019, acht Folgen. Die Schätzungen liegen bei etwa 10 Millionen pro Folge, also knapp 80 Millionen insgesamt. Die Starcourt Mall, eingebaut in ein Einkaufszentrum in Georgia, nimmt einen guten Teil der Staffel ein.

4. Staffel 4 Die Schwelle von 30 Millionen pro Episode

   Neun Kapitel, veröffentlicht am 27. Mai und am 1. Juli 2022. Das Wall Street Journal nannte mindestens 30 Millionen Dollar pro Folge, etwa 270 Millionen insgesamt. Die Folgen überschreiten die Stunde und der Dreh erstreckt sich über mehr als ein Jahr.

5. Staffel 5 Das Doppelte der vorherigen Staffel

   Acht Kapitel, vom 26. November bis zum 31. Dezember 2025. Puck hat eine Spanne von 50 bis 60 Millionen pro Folge gemeldet, also 400 bis 480 Millionen insgesamt.

6. Insgesamt Zwischen 870 und 950 Millionen Dollar

   Die Pressezusammenstellungen setzen die Kosten der fünf Staffeln in diese Spanne. Keiner dieser Beträge wurde vom Sender bestätigt, und die Promotion steht nicht darin.

Warum die Kosten einer Folge um das Achtfache stiegen

Die erste Linie, die sich bewegt hat, ist die Lohnsumme. 2018 hat ein amerikanisches Fachmagazin die ausgehandelten Gagen für die dritte Staffel veröffentlicht, in drei Stufen: etwa 250 000 Dollar pro Folge für die fünf Schauspieler der Clique, etwa 350 000 für Winona Ryder und David Harbour, etwa 150 000 für die drei Highschool-Schüler. Für die erste Staffel hatte die Presse einige Zehntausend Dollar pro Folge auf der Seite der Kinder genannt.

Für die letzte Staffel wechseln die weitergegebenen Beträge die Größenordnung. Mehrere Fachmedien haben etwas mehr als eine Million Dollar pro Folge für Winona Ryder und David Harbour genannt, etwa 875 000 Dollar für Finn Wolfhard, Gaten Matarazzo, Caleb McLaughlin, Noah Schnapp und Sadie Sink, und etwa 750 000 für die Gruppe der Highschool-Schüler. Diese Zahlen wurden von der Produktion nie bestätigt. Sie erklären trotzdem einen Teil des Abstands: ein Dutzend Rollen zu diesem Tarif, das sind mehrere Zehnmillionen pro Staffel.

Die zweite Linie sind die digitalen Effekte. Die Einstellungen der letzten Staffel wurden auf mehrere Studios verteilt, darunter Wētā FX und Industrial Light & Magic, wobei letzterem allein etwa 1 200 Einstellungen anvertraut wurden, verteilt auf die acht Kapitel. Hinzu kommen BigHugFX, Accenture Song, Eyeline, Rodeo FX und The Yard VFX. Die digitale Verjüngung des Gesichts von Noah Schnapp für den Prolog vom November 1983, in dem ein elfjähriges Kind am Set spielt, fällt unter denselben Posten.

Die dritte ist die Dauer. Die letzte Staffel hat 237 Drehtage verlangt, vom 8. Januar bis zum 20. Dezember 2024, und 630 Stunden Rushes allein für die Haupt-Unit. elf Monate Dreh, dann fast ein Jahr Schnitt, Effekte und Musik. Jede zusätzliche Drehwoche wird in Teamgehältern und Studio-Miete bezahlt, und der Autorenstreik von 2023 hatte die ganze Produktion schon um mehrere Monate verschoben.

Die vierte sind die Sets. Die Produktion hat die Ruinenstraßen von Hawkins, die militärischen Sperren und den Riss, der die Fahrbahn durchquert, massiv gebaut, statt alles dem Digitalen anzuvertrauen. Für die Auseinandersetzung des letzten Bandes hat das Team Seecontainer auf sieben bis acht Höhen gestapelt, mit Blauhintergrund für die Set-Erweiterungen verkleidet, mit mehr als hundert Komparsen und hundertfünfzig Scheinwerfern. Ein Set dieser Größe rechnet sich wie ein Filmset.

Die fünfte, endlich, ist die Kreatur. Die Erzählung hat bis zum Schluss eine teure Regel gehalten: zuerst ein Darsteller im Kostüm, die digitalen Retuschen danach. Ein Kontorsionist hat dem Demogorgon der ersten Staffel seine Silhouette gegeben. Für den Gegenspieler der vierten verlangten die Prothesen von Gesicht, Schädel und Händen mehrere Stunden im Stuhl vor jedem Drehtag, plus eine Stunde Abschminken am Abend. Das ist langsamer und teurer als eine ganz berechnete Silhouette, aber es erlaubt, nah zu filmen.

Wohin das Geld in einer Folge geht

Die genaue Aufteilung der Ausgaben einer Folge ist keine öffentliche Zahl. Was man tun kann, ist die Posten nach wahrscheinlichem Gewicht zu ordnen, ausgehend von dem, was die Produktion selbst dokumentiert hat.

Der erste Posten ist das Set: technische Teams, Dekors, Requisiten der Zeit, Transport und Sicherheit, multipliziert mit der Zahl der Tage. Die Dekor-Teams kaufen Autos, Lebensmittelverpackungen, Plakate und Haushaltsgeräte, alle von vor dem Jahr, in dem die Staffel spielt.

Der zweite Posten ist die Postproduktion. Fast ein Jahr Effekte, Schnitt, Farbkorrektur und Mischung für acht Kapitel, mit mehreren Studios, die parallel arbeiten. Die Mischung des letzten Kapitels wurde von den Berufsorganisationen des Tons ausgezeichnet, was eine Arbeit voraussetzt, die für den Saal gedacht ist und nicht nur für einen Fernseher.

Der dritte Posten sind die Gagen. Der vierte, oft vergessen, sind die Musiken: die Erzählung kauft Titel der 80er Jahre, deren Preis mit ihrer eigenen Bekanntheit steigt. „Running Up That Hill“, 1985 erschienen und zu Max' Stück geworden, sah seine Abrufe um mehr als 8 700 Prozent springen nach seiner Wiederaufnahme in der vierten Staffel. Das gibt eine Vorstellung davon, was ein Nutzungsrecht inzwischen in einer Verhandlung wiegt.

Was die anderen Serien zur selben Zeit wert waren

Die 30 Millionen pro Folge der vierten Staffel machten Lärm, weil sie die Referenz der Zeit verdoppelten: die letzte Staffel von Game of Thrones lag bei etwa 15 Millionen pro Folge. The Mandalorian lag auf demselben Niveau, House of the Dragon bei etwa 20 Millionen, WandaVision bei etwa 25.

Bei 50 Millionen und mehr pro Folge tritt die letzte Staffel einem sehr engen Club bei. Die erste Staffel der Ringe der Macht wurde auf etwa 58 Millionen pro Folge beziffert, Citadel auf etwa 50. Zum Vergleich lag die erste Staffel von The Last of Us bei etwa 10 Millionen. Der Abstand misst nicht die Qualität: er misst die Länge der Folgen, die Dichte der Effekte und den Preis einer Besetzung, die berühmt geworden ist.

Das sprechendste Detail ist ein verwaltungstechnisches. Als das letzte Kapitel in 620 nordamerikanischen Sälen am 31. Dezember 2025 und am 1. Januar 2026 gezeigt wurde, wurden die 1,1 Millionen vorausverkauften Tickets nicht als Kinokarten verkauft, sondern als Süßwarengutscheine: ein Saalstart im strengen Sinn hätte Vergütungsklauseln ausgelöst, die für das Kino vorgesehen sind, und nicht für das Fernsehen. Die mehr als 25 Millionen Dollar Einnahmen wurden daher als Süßwarenverkäufe verbucht.

Was dieses Geld auf dem Bildschirm verändert hat

Die erste Konsequenz ist die Dauer. Sieben der acht Kapitel der letzten Staffel überschreiten die Stunde, nur das zweite bleibt unter der Marke, bei 54 Minuten, und das Finale erreicht 128 Minuten, mit zwei getrennten Höhepunkten und einem langen Epilog. Eine gewöhnliche Fernsehfolge hat nicht die Mittel, zwei Höhepunkte zu tragen. Diese hat sie bezahlt, und auch aus diesem Grund wurde sie im Kino gezeigt.

Die zweite Konsequenz ist die Materie. Eine Stadt in Trümmern, massiv gebaut, ein Riss offen in der Fahrbahn, eine begehbare Radioantenne: das sind Sets, die man aus jedem Winkel filmen kann, was die Art verändert, wie eine Einstellung komponiert wird. Die Schauspieler schauen auf etwas, das existiert.

Die dritte ist die Methode. Die acht Drehbücher waren geschrieben vor dem ersten Klappen, was es erlaubt hat, nach Orten statt in der Reihenfolge zu drehen und die Staffel in drei Bände zu schneiden. Das ist nur möglich, wenn man sich mehrere gleichzeitig offene Sets leisten kann.

Die vierte ist das Experimentieren. Die Duffer-Brüder haben erklärt, sie hätten diese Staffel genutzt, um für sie neue Verfahren zu testen, darunter Einstellungen in der Ich-Perspektive, gesehen aus dem Inneren einer Kreatur. Das Zimmer, das im sechsten Kapitel schmilzt, hat Shawn Levy sechs bis acht Monate Vorbereitung gekostet. Diese Sequenzen gibt es nur, weil Zeit und Geld da waren, sie zuerst zu verfehlen.

Die letzte Konsequenz ist eine wirtschaftliche, und sie erklärt das Ende. Ein Programm zu 50 Millionen die Folge wird nicht unbegrenzt fortgesetzt. Die Produktion hat sich entschieden, das Universum anderswo zu verlängern, mit einer Zeichentrickserie, einem Theaterstück und einer Ableger-Serie, statt Kapitel hinzuzufügen mit einer Besetzung, die erwachsen geworden ist und entsprechend bezahlt wird.

Was unsicher bleibt

Kein hier genannter Betrag kommt vom Sender: alle kommen von Fachjournalisten, die Produktionsquellen zitieren, und sie tragen Spannen. Die Spannen gibt es genau deshalb, weil die Gesprächspartner nicht dieselbe Zahl nennen.

Drei Grauzonen verdienen, genannt zu werden. Die Promotion geht in keine dieser Summen ein, obwohl sie einen beträchtlichen Posten für einen Start dieser Größe darstellt. Die Gage von Millie Bobby Brown für die letzte Staffel wird je nach Medium anders berichtet, manche sprechen von einem Vertrag, der mehrere Projekte abdeckt. Und die Summe über fünf Staffeln schwankt von 870 Millionen bis zu mehr als einer Milliarde Dollar, je nachdem, wie man addiert.

Das Einzige, worüber es keine Diskussion gibt, ist die Steigung. Von einer Handvoll Millionen pro Folge für ein Projekt, das niemand erwartete, ist die Hawkins-Produktion auf das Niveau der größten Fernsehproduktionen gestiegen, die je in Angriff genommen wurden.

Häufige Fragen

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